هناك العديد من الآثار المختلفة لتلوث الهواء داخل مدينة مثل مدينة الرياض، من تلك التي تؤثر على صحة الناس إلى تلك التي تؤثر على البيئة أو المباني التي يعمل الناس ويعيشون فيها. وتعتمد التأثيرات على نوع الملوثات، ولكن في معظم الحالات، فالملوث، كائنا إما غازاً أو جسيمات دقيقة، يمكنه أن ينتشر ويسافر بعيدا عن المصدر، وبالتالي لا يقتصر التأثيرعلى منطقة الجوار أو داخل محيط مصدر التلوث، على الرغم من أنها قد تكون عرضة لتركيزات أعلى.

تلوث الهواء المعتدل قصير المدى يميل إلى أن يكون ذا تأثير أقل على الشباب أو ممن يتمتعون بصحة جيدة، ومن غير المرجح أن يكون له أي آثار على المدى الطويل على هذه الفئات. ومع ذلك، فإن الأطفال والمسنين وذوي الحالة الصحية الحرجة يمكن أن يتأثروا حتى بمثل هذه المستويات المعتدلة من تلوث الهواء، مثل ضيق في التنفس، وزيادة القابلية للإصابة، وتهيج الرئتين (ينظر إليها على أنها السعال على سبيل المثال).

أما مستويات التلوث المرتفعة على المدى الطويل (حتى بتركيزات معتدلة)، فيمكن أن يكون لها آثار أكثر خطورة، ما قد يؤدي إلى أمراض الجهاز التنفسي مثل الربو، أو ظروف أكثر خطورة بما في ذلك أمراض القلب والسكتات الدماغية أو حتى السرطان. وقدرت منظمة الصحة العالمية أن هناك 3.7 مليون حالة وفاة مبكرة في عام 2012 التي تسببها مستويات مرتفعة من الجسيمات الدقيقة، ومن بين هذه الوفيات: "...80٪ كان ناجما عن مرض نقص تروية (أكسجين) القلب والسكتات الدماغية، و14٪ من الوفيات كانت ناجمة عن مرض الانسداد الرئوي المزمن أو التهابات الجهاز التنفسي السفلي الحادة؛ وكانت 6٪ من الوفيات ناجمة عن سرطان الرئة ".(WHO، 2014)

إن تلوث الهواء يمكن أيضا أن يلحق الضرر بالنباتات والحيوانات، وهو ما يؤثر على التنوع البيولوجي والمحاصيل الزراعية. بالإضافة إلى ذلك، فإنه يمكن أن يكون ضارا بالمباني، فالجسيمات يمكن أن تترسب على المباني مسببة اسودادها، ويمكن أن تسهم الغازات الحمضية في الضرر لكل من المباني والمحاصيل الزراعية، كما أن الأوزون يؤثر على الإنتاج النباتي والحيواني. ومن المعروف أن تلوث الهواء له تأثير ضار أيضا على مجمل (صحة) كوكب الأرض مع ظاهرة الاحتباس الحراري الناجمة، إلى حد كبير، عن حرق الوقود الأحفوري، وبالتالي إنتاج ثاني أكسيد الكربون CO₂.

التأثير التعرض قصير الأمد للجسيمات الدقيقة :

• الحاجة لاستخدام الأدوية المساعدة على التنفس مثل أجهزة استنشاق الربو
• زيادة التغيّب عن العمل.
• زيادة خطورة أمراض الرئة والقلب بدرجة تحتاج تنويم في المستشفى
• خطر الوفاة من الربو والانسداد الرئوي المزمن وأمراض القلب.
• من المحتمل ألا يكون هناك حد أدنى للتأثيرات المعاكسة 

 تأثير التعرض طويل الأمد للجسيمات الدقيقة:

• زيادة الوفيات من النوبات القلبية، وأمراض الرئة المزمنة، والسكتة الدماغية وسرطان الرئة.
• انخفاض متوقع لمتوسط العمر من 3-4 أشهر في اسكتلندا (COMEAP 2010)
• حسب الإحصائيات فإن أعداد الوفيات تتزايد بسبب _2.5 PM (بافتراض أنه السبب الوحيد للوفاة - لكنه ليس كذلك)

التأثيرات الإضافية للتعرض للجسيمات الدقيقة طويلة الأمد - أدلة ناشئة أقل قوة, ولكن تم تحديد صلتها مع:

• نتائج الولادة السلبية، انخفاض وزن المواليد
• ربو الأطفال
• أضرار القلب - الخرف
• أمراض التمثيل الغذائي المزمنة مثل مرض السكري

 تشريعات وسياسات ومقاييس جودة الهواء لمدينة الرياض